Enfermedad por Neumococo

Los neumococos son microorganismos exigentes que requieren la presencia de una catalasa para crecer en las placas con agar. En el laboratorio, los neumococos se identifican por

• Diplococos grampositivos en forma de lanceta

• Catalasa-negativo

• Alfa-hemólisis en agar sangre

• Sensibilidad a la optoquina

• Lisis por sales biliares

Los neumococos comúnmente colonizan el tracto respiratorio del ser humano, en especial en el invierno y a comienzos de la primavera. La diseminación se produce a través de las gotas que se transmiten por el aire.

Las verdaderas epidemias de infecciones neumocócicas son raras; sin embargo, algunos serotipos parecen estar asociados con brotes en ciertas poblaciones o contextos (p. ej., militares, congregaciones, personas sin hogar), en particular en lugares donde se acumula mucha gente.

Serotipos

La cápsula de los neumococos está formada por un polisacárido complejo que determina el tipo serológico y contribuye a su virulencia y potencial patogénico. La virulencia varía un poco dentro de cada tipo serológico debido a la diversidad genética.

Actualmente, se han identificado > 90 serotipos neumocócicos diferentes en función de su reacción con antisueros específicos de tipo. La cápsula de polisacárido neumocócico es crítica para evitar la fagocitosis. Las cepas del serotipo 3, que están encapsuladas en forma más estrecha y tienden a formar más colonias mucoides que otros serotipos, son causas comunes de enfermedad neumocócica invasora en adultos. La mayoría de las infecciones graves son causadas por los serotipos 3, 4, 6B, 9V, 14, 18C, 19F y 23F, que se incluyen en las vacunas antineumocócicas conjugadas PCV15 y PCV20 administradas inicialmente con mayor frecuencia. Éstos producen aproximadamente el 90% de las infecciones graves en niños, y el 60% de las observadas en adultos. Sin embargo, estos esquemas están modificándose lentamente, en parte debido al uso cada vez más difundido de la vacuna polivalente. El serotipo 19A, que es muy virulento y resistente a múltiples antibióticos, está surgiendo como una causa importante de infección respiratoria y de enfermedad invasiva; se lo incluye ahora en las vacunas neumocócicas conjugadas 15- y 20-valentes. Se han incluido otros serotipos causantes de infección en las vacunas conjugadas antineumocócicas 15-valentes y 20-valentes actualizadas.

Factores de riesgo para la infección neumocócica

Los pacientes más susceptibles a las infecciones neumocócicas graves e invasoras incluyen aquellos con una o más de las siguientes características:

• Enfermedades crónicas (p. ej., enfermedad cardiorrespiratoria crónica, diabetes, enfermedad hepática, alcoholismo)

• Inmunodeficiencia o inmunosupresión (p. ej., HIV, hipogammaglobulinemia congénita y adquirida [p. ej., por mieloma múltiple], iatrogénica)

• Asplenia congénita o adquirida

• Anemia drepanocítica u otra hemoglobinopatías

• Residentes en instituciones de atención crónica

• Fumadores

• Aborígenes, nativos de Alaska y ciertas otras poblaciones de indios americanos

• Insuficiencia renal crónica o síndrome nefrótico

• Implante coclear

• Pérdida de LCR

• Cáncer generalizado

• Enfermedad de Hodgkin

• Leucemia

• Linfoma

• Trasplante de órganos sólidos

Los ancianos, incluso los que no padecen otras enfermedades concurrentes, tienden a presentar un peor pronóstico para las infecciones neumocócicas.

El daño del epitelio respiratorio, como en la bronquitis crónica o en las infecciones respiratorias virales comunes como la influenza, puede predisponer a la invasión por parte de este patógeno.