Parotiditis

Parotiditis: ¿qué es y cómo detectarla?

La parotiditis, también conocida como paperas, es una infección viral que provoca la inflamación de las glándulas parótidas, ubicadas a los lados de la cara. Aunque esta enfermedad era común en la infancia, hoy en día aún puede afectar a personas de cualquier edad si no cuentan con la debida vacunación.

En este artículo, te contamos qué es la parotiditis, cuáles son los síntomas más frecuentes y cómo detectarla a tiempo para evitar complicaciones. ¡Sigue leyendo y cuida tu salud!

Índice de contenidos

¿Qué es la parotiditis?

La parotiditis, comúnmente conocida como paperas, es una enfermedad viral contagiosa que afecta principalmente a las glándulas salivales parótidas, ubicadas a los lados de la cara, justo debajo de las orejas. Estas glándulas son responsables de producir saliva, y cuando se inflaman debido a la infección, generan una característica hinchazón en la zona de las mejillas y el cuello.

La causa principal de la parotiditis es el virus de la parotiditis, perteneciente a la familia Paramyxoviridae, que se transmite con facilidad de una persona a otra. Es una enfermedad que, aunque solía ser muy común en la infancia, puede aparecer a cualquier edad si no se cuenta con la vacunación adecuada.

¿Cómo se transmite el virus de la parotiditis?

La parotiditis es una infección altamente contagiosa, especialmente en ambientes donde hay contacto cercano entre individuos. El virus se propaga principalmente a través de:

• Gotas de saliva: cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, el virus se libera en el aire y puede ser inhalado por otros.

• Contacto directo: compartir objetos como cubiertos, vasos, cepillos de dientes o incluso besos puede facilitar el contagio.

• Superficies contaminadas: tocar superficies u objetos contaminados con saliva infectada y luego llevar las manos a la boca, nariz u ojos.

El período de incubación del virus suele ser de 2 a 3 semanas después de la exposición, y una persona infectada puede ser contagiosa varios días antes de que aparezcan los síntomas, lo que facilita su propagación.

Principales síntomas de la parotiditis

La parotiditis presenta una serie de síntomas característicos que pueden ayudarte a identificarla rápidamente. Aunque algunas personas infectadas pueden ser asintomáticas o presentar síntomas leves, en la mayoría de los casos, la enfermedad se manifiesta con señales evidentes que requieren atención.

Inflamación de las glándulas parótidas

El síntomas más característico es la inflamación y dolor en las glándulas parótidas, ubicadas a ambos lados de la cara, justo debajo de las orejas. Esta hinchazón puede presentarse de manera unilateral o bilateral y estar acompañada de molestias al masticar, tragar o hablar. La hinchazón da a las mejillas un aspecto redondeado y abultado, lo que popularmente se descubre como “cara de luna llena”.

Fiebre moderada o alta

La fiebre es un síntoma inicial frecuente y suele aparecer antes de la inflamación visible de las glándulas. Puede oscilar entre 38 °C y 40 °C y durar entre uno y tres días, acompañada de escalofríos y sensación de debilidad o fatiga general. La fiebre es una señal de que el sistema inmunológico está respondiendo a la infección viral.

Dolor y molestias en la zona afectada

El área inflamada suele ser sensible al tacto y puede doler al realizar acciones cotidianas como masticar alimentos sólidos, tragar líquidos, abrir la boca o hablar. Estas molestias son producto de la presión que ejerce la inflamación sobre los tejidos circundantes.

Dolor de cabeza y malestar general

Como ocurre en muchas infecciones virales, la parotiditis puede causar síntomas sistémicos como dolor de cabeza constante, que suele acompañar la fiebre, sensación de cansancio extremo y pérdida de energía, además de dolores musculares y articulares similares a los de un resfriado común. Estos síntomas iniciales pueden confundirse con otras infecciones, por lo que la aparición de la hinchazón en las glándulas es clave para el diagnóstico.

Pérdida del apetito y dolor al comer

La inflamación de las glándulas parótidas y el dolor al masticar o tragar provocan una disminución del apetito en los pacientes. Además, se puede presentar una mayor sequedad bucal debido a la disminución en la producción de saliva, afectando la comodidad al ingerir alimentos.

Principales factores de riesgo de la parotiditis

Aunque la parotiditis afecta principalmente a los niños, cualquier persona no vacunada o con un sistema inmunológico debilitado puede desarrollar esta enfermedad. A continuación, los factores de riesgo más comunes:

• Personas no vacunadas: la vacuna contra el sarampión, las rubéolas y las paperas (triple vírica) es la forma más efectiva de prevenir la enfermedad. Las personas que no están vacunadas o que no han completado el esquema de vacunación tienen un riesgo mucho mayor de contraer parotiditis.

• Niños en edad escolar: los niños que asisten a escuelas están expuestos a un mayor riesgo de contagio, ya que son más propensos a compartir objetos y estar en contacto cercano con otros niños.

• Adolescentes y adultos jóvenes: aunque la parotiditis es más común en niños, los adolescentes y adultos jóvenes también pueden contraerla, especialmente si no han sido vacunados.

• Viajeros a países con bajos niveles de vacunación: al viajar a países donde la cobertura de vacunación es baja, el riesgo de contraer parotiditis aumenta.

Complicaciones de la parotiditis: ¿qué puede pasar si no se trata a tiempo?

Aunque la mayoría de las personas se recuperan de la parotiditis sin problemas, algunas pueden experimentar complicaciones más graves, especialmente los hombres adolescentes y adultos. Las complicaciones más comunes incluyen:

• Orquitis: inflamación de uno o ambos testículos. Es una complicación frecuente en hombres adolescentes y adultos postpuberales y puede causar dolor intenso, hinchazón y, en casos raros, infertilidad.

• Meningitis: inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Los síntomas incluyen dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, fiebre y sensibilidad a la luz.

• Encefalitis: inflamación del páncreas. Puede causar dolor abdominal intenso y problemas digestivos.

Tratamiento de la parotiditis

Desafortunadamente, no existe un tratamiento específico antiviral para la parotiditis. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Las medidas recomendadas incluyen:

• Reposo: es importante descansar para permitir que el cuerpo se recupere.

• Hidratación: beber abundante líquido para prevenir la deshidratación.

• Alimentos blandos: evitar alimentos ácidos que puedan irritar las glándulas inflamadas.

• Medicamentos: los analgésicos como el paracetamol pueden ayudar a aliviar el dolor y la fiebre. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) también pueden ser útiles para reducir la inflamación.